Ja, es sieht ganz eindeutig nach Plectranthus aus, dachte ich, und pflückte ein kleines Blattstückchen um es mir unter die Nase zu halten. Aber welch eine Überraschung. Gar kein herber Duft, den man sonst so von dieser Pflanzengattung kennt, sondern ein beglückender, intensiv fruchtig-zitroniger Duft kam mir da entgegen! Selbstvergessen schloss ich meine Augen (das mach ich immer, wenn ich einen Duft bis ins Letzte ergründen will) und sah kaleidoskopische, bunte Farben. Kann ich jetzt etwa Düfte sehen? Bin ich ein Synästhetiker geworden? 

Was gut riecht, kann ja auch gut schmecken, dachte ich, und nahm als erstes mein ausgekautes Kaugummi, packte ein winziges Stück Zitronenblatt hinein und - wow! - das war das beste Zitronenkaugummi, das ich je im Mund hatte!

Das habe ich noch nie erlebt: Von Anfang an prägte sich mir das Duftbild dieser Pflanze so stark ein, dass ich mir das facettenreiche Aroma richtig ausmalen konnte, ohne die Pflanze auch nur in der Nähe zu haben. Bilder von Regenbögen, verschiedenen Früchten, Brombeeren, Limetten, Minze, Himbeeren, Bananen und Zitronen, tauchten vor meinem Inneren auf. Ein großartiger Duft!

Aber es geht noch weiter. Die Blätter riechen tatsächlich unterschiedlich. Ganz junge, winzige Blätter duften sehr fruchtig, wie ein ganzer Fruchtsalat, bei den mittleren Blättern geht es mehr in Richtung Zitrone, und bei älteren Blättern ist es eine Komposition von Citronellaöl mit einer Spur Minze. In jedem Blattstadium ist der Duft angenehm und intensiv.

VERWENDUNG IN DER KÜCHE
Hier betreten wir ganz eindeutig Neuland. Auch in Australien hat man das kulinarische Potential noch nicht ausgelotet. Sind Sie experimentierfreudig? Dann freuen wir uns auf Ihre Rezeptvorschläge! Dieses Kraut finden Sie in keinem Kräuterbuch, nicht einmal einen ordentlichen, vollständigen botanischen Namen hat es bis jetzt. 

Das komplexe, kaleidoskopische Aroma passt erst einmal auf jeden Fall an Süßspeisen. Frisch geschnittene Blätter von anderen Kräutern geben ihren Duft-Geist leider oftmals schnell an die Umgebung ab, noch bevor der Bissen unseren Gaumen erreicht. Das Aroma vom Zitronenblatt hält sich dagegen auch frisch geschnitten erstaunlich lange. Am besten sie schneiden die Blätter mit einem scharfen Messer im Carré. Dann können Sie die kleinen Zitronenblatt-Karos leicht zum Würzen einsetzen. Ich habe sie probiert auf Granatapfelkernen (das harmoniert ausgezeichnet), und einfach in ein Joghurt reingerührt (mmh.. lecker). Auch als Topping für einen Obstsalat passt es. 

Die Blätter sind sehr ergiebig, denn sie sind nicht nur vollgepackt mit aromatischen ätherischen Ölen, sondern auch sehr fleischig. Ein Vorteil ist auch, dass die Blätter wirklich ganz zart und weich sind. 

Lecker schmeckt ein Eis-Tee aus den frischen Blättern, besser Blattstücken, denn für eine Tasse Tee ist ein Viertel Blatt je nach Größe schon fast zuviel. Da es sehr hohe Konzentration an ätherischen Ölen hat, sollte man eher wenig nehmen. Einfach mit kochendem Wasser überbrühen, etwas Zitronensaft hinzu, fertig! Der Tee schmeckt am besten, wenn er schon lauwarm abgekühlt ist, und hat dann, ähnlich wie die weisse Melisse, neben dem zitronigen Hauptgeschmack noch eine angenehme rosenartige Note.

HERKUNFT
Das australische Zitronenblatt wächst wild in der Nähe der Ortschaft Mount Carbine, im tropischen Teil von Queensland, in Australien. Diese Art ist botanisch noch nicht benannt. Möglicherweise ist es eine Unterart von Plectranthus bellus. 

ANZUCHT UND PFLEGE
Australisches Zitronenblatt wächst unglaublich schnell, wird ziemlich groß wenn man es nicht zurückschneidet und bekommt je nach Kulturzustand bis zu handgroße Blätter, die ganz zartflauschig behaart sind.

Das Zitronenblatt braucht zum Gedeihen nicht viel. Seine sukkulenten Blätter zeigen schon an, dass es mit wenig Wasser auskommen kann, aber wenn es richtig loswachsen soll, kann man es jederzeit bedenkenlos gießen, es verträgt auch ganz normale, feuchte Erde. 

Wenn Sie es in Ihren Kräuterernteplan regelmäßig mit einbeziehen wollen, dann kommen Sie nicht umhin, die Pflanze regelmäßig nachzudüngen. Sie dankt es Ihnen nicht nur mit üppigerem Wachstum, sondern auch mit zarteren, saftigeren Blättern. Relativ oft werden Sie merken, dass der Topf schon wieder zu klein geworden ist. Topfen Sie das Zitronenblatt Stück für Stück in größere Gefäße. Ich habe im Sommer hier in der Gärtnerei unsere Mutterpflanzen vom Zitronenblatt etwa alle 1-2 Monate in größere Töpfe gesetzt. Damit die Pflanzen buschiger werden, schneiden Sie gelegentlich die Trieb-Enden heraus. In der frostfreien Zeit kann diese tropische Pflanze durchaus draussen stehen, aber man kann sie auch sehr gut ganzjährig drinnen halten. Im Winter verträgt sie die trockene Zimmerluft ohne Probleme. Geben Sie dem australischen Zitronenblatt einen hellen Platz. Aber wenn Sie nicht Unmengen an Blättern ernten wollen, wächst das Zitronenblatt auch noch zufriedenstellend in schattigeren Bereichen.

ERNTE UND AUFBEWAHRUNG
Ernten Sie entweder einzelne Blätter oder ganze Triebe. Lagern Sie diese nicht im Kühlschrank. Sie bleiben auch bei Zimmerluft, eventuell unter einer Glasglocke, wochenlang weich um aromatisch. Am besten sind sie natürlich frisch von der Pflanze.

Wer die Blätter trocknen will, muss sich auf ein Kuriosum gefasst machen: Die Blätter bleiben bis zu 8 Wochen lang weich, selbst wenn man sie in trockener Zimmerluft ausbreitet. Die Blätter im Ganzen zu trocknen ist also keine gute Idee. Einfacher ist es da, die Blätter in kleine Karos zu zerschneiden. Diese trocknen innerhalb weniger Tage, und das Aroma ist immer noch drin.

Lange haben wir auf die erste Blüte gewartet. Blüht sie überhaupt jemals? Welche Farbe? Wir wollten schon Wetten abschließen, in welcher Farbe sie denn blühen wird. Wir haben also eine Pflanze in einem großen Kübel für ein Jahr ungeschnitten wachsen lassen, und jetzt, Ende November, zeigen sich tatsächlich die ersten, winzigen, blassblauvioletten Blüten in über zwei Metern Höhe.

  Beschreibung und Rezept in WELTKRÄUTERKÜCHE (Buch)